¿Cuánto dura la tinta de impresora? Fechas y almacenamiento

Saber cuánto dura la tinta de impresora te evita dos gastos tontos: comprar cartuchos de repuesto que se vencen en el cajón y tirar cartuchos casi llenos porque la tinta se secó dentro de la impresora. Hay dos relojes distintos. Uno corre mientras el cartucho está sellado en su caja; el otro empieza cuando lo abres y lo colocas en la impresora. HP, Epson, Canon y Brother publican indicaciones para ambos, y coinciden bastante. Aquí las tienes resumidas, con lo que puedes hacer en casa para aprovechar cada cartucho.

La respuesta corta

• Cartucho sellado: úsalo antes de la fecha impresa en el empaque. Según la guía de HP, sus cartuchos originales suelen durar entre 18 y 24 meses si se guardan como recomienda la marca.
• Cartucho instalado: Epson y Brother indican usarlo dentro de los seis meses posteriores a la instalación; el manual de Canon PRO-200S habla de seis meses desde el primer uso. HP calcula una vida útil de 3 a 12 meses, según la frecuencia con la que imprimas.
• Impresora parada: el problema no suele ser que la tinta “se eche a perder” dentro del cartucho, sino que se seque en las boquillas del cabezal. Imprimir con regularidad es la mejor defensa.

Son plazos para mantener la calidad, no un apagado automático. El cartucho no deja de funcionar al día siguiente de la fecha, pero aumenta la probabilidad de colores pálidos, rayas y boquillas tapadas.

Cartuchos sin abrir: qué significa la fecha de la caja

Todas las marcas grandes imprimen una fecha en el empaque, pero no siempre la llaman igual. Puedes encontrar “usar antes de”, “instalar antes de”, “vencimiento” o, en algunos productos de HP, una fecha de fin de garantía. La guía de HP dice que su fecha aparece en un costado o en la base de la caja y también en el cartucho. Lee bien qué dice la tuya: una fecha de garantía y una fecha de calidad no prometen lo mismo.

Lo que dicen las marcas sobre los cartuchos sellados:

• Epson pide no usar un cartucho sin abrir si la fecha del empaque ya venció, y guardar los cartuchos sin usar en un lugar fresco y oscuro.
• Brother, en sus guías del usuario, indica usar los cartuchos sin abrir antes de la fecha de vencimiento escrita en el empaque.
• HP explica que la duración depende de la temperatura, la humedad, la luz del sol y de que el cartucho siga en su empaque sellado hasta instalarlo.

La regla práctica: compra repuestos para los próximos meses, no para los próximos años. Un paquete múltiple que parece barato por unidad deja de serlo si los dos últimos cartuchos se vencen antes de que los necesites. Lo mismo vale para los cartuchos XL: más tinta por cartucho solo ahorra si alcanzas a gastarla a tiempo.

Cartuchos instalados en una impresora que casi no usas

Una vez abierto y colocado, el cartucho queda con la tinta expuesta al aire en las boquillas. Por eso los fabricantes fijan un segundo plazo, más corto:

• Epson: para obtener los mejores resultados, usa los cartuchos dentro de los seis meses posteriores a la instalación. Añade que quizá tengas que cambiar un cartucho con más de seis meses si las copias siguen viéndose mal después de limpiar y alinear el cabezal.
• Brother: al abrir un cartucho, instálalo y gástalo dentro de los seis meses siguientes.
• Canon: los manuales de la PRO-200S y la TR7500 piden usar el tanque dentro de los seis meses desde el primer uso. Revisa el de tu modelo, porque la redacción cambia.
• HP: su guía da una vida útil de 3 a 12 meses para la tinta instalada, según cuánto imprimas.

Si imprimes unas pocas páginas al mes, es posible que nunca termines un cartucho estándar en seis meses. Es una señal de que quizá ese tipo de impresora no es para ti. El tóner de las láser es un polvo seco que no se seca entre usos, como explicamos en cuánto dura el tóner.

Por qué se seca la tinta y cuánto te cuesta

La tinta de inyección está pensada para secarse rápido sobre el papel, y esa misma virtud juega en tu contra dentro de la máquina. Cuando la impresora pasa días o semanas sin trabajar, la tinta en la punta de las boquillas se espesa y puede taparlas en parte. Lo notas como líneas que faltan, franjas o un color que desaparece, aunque la impresora diga que el cartucho está lleno.

Para evitarlo, la impresora hace ciclos de limpieza. Los manuales de Canon explican que el equipo se limpia solo según su estado, que cada limpieza consume un poco de tinta y que puede usar todos los colores. Es decir, una impresora que casi no usas igual gasta tinta, solo que no en papel. Si ya ves rayas, la guía sobre cabezales tapados (en inglés) explica la prueba de inyectores y la limpieza paso a paso.

Cada cuánto imprimir para que la impresora no se tape

La guía de HP recomienda imprimir al menos una página cada una o dos semanas, aunque sea una página de prueba o una muestra de color. Una rutina razonable si imprimes poco:

1. Imprime algo con color cada semana o cada dos. Una página con un poco de cada color hace trabajar todas las boquillas; un documento solo en negro deja quietas las de color.
2. Apágala con su botón, nunca desde el enchufe. Los manuales de Canon explican que, al apagar con el botón de encendido, la impresora tapa el cabezal; si desconectas el cable antes de que se apague la luz, el cabezal queda destapado y puede secarse u obstruirse. Canon también recomienda usar la impresora al menos una vez al mes.
3. Deja los cartuchos puestos. HP aconseja no sacarlos entre usos. Canon advierte que un tanque retirado y dejado al aire se seca y puede no funcionar al reinstalarlo. Brother pide no quitar cartuchos salvo para reemplazarlos.
4. Antes de un trabajo importante, haz una prueba de inyectores en lugar de una limpieza por costumbre. Limpia solo si la prueba muestra huecos, porque cada ciclo gasta tinta.

Si esta rutina te parece demasiado, una impresora de tanque de tinta o una láser pueden encajar mejor con tu forma de imprimir. La guía de HP señala que los depósitos sellados de los tanques limitan la evaporación.

Cómo guardar los cartuchos de repuesto

Los consejos de las marcas son muy parecidos:

• Sellados, en su empaque original, hasta el momento de instalarlos.
• En un lugar fresco, oscuro y seco. La guía de HP da un rango de almacenamiento de 0 °C a 35 °C, lejos del sol directo. Las preguntas frecuentes de Epson Europa indican de -20 °C a 40 °C, con un máximo de un mes a 40 °C, y remiten a la guía de tu modelo para los límites exactos.
• En la posición correcta. Epson pide guardarlos con la etiqueta hacia arriba, nunca boca abajo.
• Si estaban en frío, espera. Epson recomienda dejar que un cartucho que viene de un lugar frío alcance la temperatura ambiente durante al menos tres horas antes de usarlo.
• Lejos del calor: nada de dejarlos en el carro al sol, junto a una ventana o encima de un aparato que se calienta.
• No los agites si el manual no lo pide. La guía de Brother, por ejemplo, dice que no se agiten, con una excepción para el cartucho negro de ese modelo.

Anota el mes de compra en cada caja y usa primero el más antiguo.

Qué hacer con un cartucho vencido

Tienes tres opciones sensatas:

1. Probarlo con cuidado. Según HP, un cartucho vencido no queda totalmente inservible, pero la calidad y la fiabilidad pueden bajar. Epson no recomienda usar cartuchos vencidos. Si lo pruebas, hazlo en papel normal, imprime una prueba de inyectores y permite como mucho un ciclo de limpieza. Si los huecos siguen, detente: más limpiezas solo queman tinta.
2. Leer el mensaje de la impresora. Si aparece un aviso al instalar el cartucho, busca ese mensaje exacto en el manual o en el sitio de soporte del fabricante antes de cerrarlo, para saber qué hará la impresora.
3. Reciclarlo. Un cartucho vencido o seco todavía sirve para reciclaje y remanufactura. En reciclar cartuchos de tinta encontrarás los programas de devolución y puntos de entrega.

No intentes abrir ni recargar un cartucho seco para “revivirlo”: Brother, por ejemplo, advierte que manipularlo puede causar fugas.

Si el cabezal ya está tapado o desalineado

Si la tinta se secó en una impresora que no usabas, empieza con una prueba de inyectores y un ciclo de limpieza, y luego revisa otra vez; muchas limpiezas seguidas gastan mucha tinta. Cuando ya salgan todas las líneas, las líneas dentadas o el texto borroso indican un problema de alineación, no de obstrucción; lee cómo alinear el cabezal de impresión. Y si piensas recargar un cartucho seco en lugar de cambiarlo, revisa antes cómo recargar cartuchos de tinta: un cartucho que pasó tiempo vacío es mal candidato.

Cómo decidir según cuánto imprimes

• Imprimes cada semana: los cartuchos estándar o XL funcionan bien; solo no compres repuestos con más de unos meses de anticipación.
• Imprimes una vez al mes: imprime una página de prueba cada una o dos semanas, compra cartuchos sueltos en vez de paquetes múltiples y no acumules.
• Imprimes pocas veces al año: una impresora de cartuchos seguirá gastando tinta en limpiezas. Una láser, o un modelo de tanque que uses con regularidad, te dará menos dolores de cabeza.

Y cuando se te acabe un color justo antes de una entrega, revisa si tu modelo permite imprimir solo con tinta negra mientras consigues el repuesto. Elijas lo que elijas, la fecha de la caja y el plazo de seis meses de tu manual son los dos datos que conviene mirar antes de comprar más tinta.