Cómo recargar cartuchos de tinta sin arruinar la impresora

Si buscaste cómo recargar cartuchos de tinta, seguramente viste el precio de un juego nuevo y te preguntaste si una botella de tinta y una jeringa podrían hacer lo mismo. A veces sí. Recargar es legal, los kits se venden en todas partes y algunos cartuchos lo toleran bien. Pero los cartuchos recargados fallan más que los nuevos, la impresora puede no reconocerlos bien y la tinta mancha todo si te apuras. Aquí te explicamos cómo decidir si vale la pena intentarlo, cómo hacerlo con cuidado y qué alternativas hay.

Primero: ¿qué tipo de cartucho tienes?

Los cartuchos de las impresoras de inyección para casa son de dos tipos, y se comportan distinto al recargarlos.

Cartuchos con cabezal integrado. Muchas impresoras económicas usan un cartucho que contiene la tinta y también los inyectores diminutos que la disparan. Canon los llama cartuchos FINE, y muchas impresoras básicas de HP usan un diseño parecido. Como el cabezal se cambia con cada cartucho, un cabezal seco o dañado no arruina la impresora, pero el cabezal se desgasta y se tapa. Este tipo puede recargarse algunas veces; con el tiempo los inyectores dejan de disparar bien.

Cartuchos solo de tinta. Otras impresoras tienen el cabezal fijo dentro de la impresora y usan depósitos simples, a menudo uno por color, con un chip a un lado. Se cargan más fácil, pero el chip puede marcarlos vacíos después de recargar, y un problema con la tinta afecta al cabezal permanente de la impresora, no a uno desechable. Nuestra guía sobre tinta compatible explica por qué eso importa.

En los dos casos, el cartucho debe ser exactamente el número que indica el kit. Un kit “para la mayoría de los cartuchos” suele significar que vas a improvisar.

Los riesgos, sin rodeos

• La impresora puede no ver la tinta. El manual de la Canon TS3300 indica usar un cartucho nuevo al reemplazar, advierte que instalar uno usado puede tapar los inyectores y agrega que con un cartucho así la impresora no podrá avisarte bien cuándo cambiarlo. Espera lecturas de nivel faltantes o equivocadas.
• Obstrucciones y rayas. Burbujas de aire, tinta seca que quedó en el cartucho o tinta del tipo equivocado pueden tapar inyectores. Recarga en cuanto el cartucho se esté acabando, no después de semanas vacío.
• Colores mezclados. Inyectar amarillo en la cámara del cian arruina un cartucho de color. Un cartucho tricolor tiene tres tintas en cámaras separadas bajo una misma tapa; el kit debe mostrar qué orificio es cuál.
• Derrames. Si cargas de más, la tinta sale por los inyectores o el respiradero. La tinta mancha ropa, alfombras y el interior de la impresora.
• Calidad. La tinta de recarga no tiene la misma fórmula que la original. Colores, tiempo de secado y resistencia a la luz pueden cambiar, algo que importa más en fotos que en cartas. Lee tinta pigmentada vs tinta de colorante para entender por qué la química de la tinta afecta la duración.

Qué pasa con la garantía

En Estados Unidos, la FTC explica que, según la ley Magnuson-Moss, un fabricante en general no puede condicionar la garantía a que uses su propia marca de insumos, salvo que te los dé gratis (16 CFR 700.10). Usar tinta recargada no es, por sí solo, motivo para anular la garantía de la impresora. Pero si la tinta o un derrame dañan la impresora, el fabricante no tiene que reparar ese daño gratis. En México, Colombia, Argentina y el resto de América Latina las reglas dependen de cada país: revisa la ley de protección al consumidor y los términos de tu garantía.

Cómo recargar un cartucho de tinta, paso a paso

Estos pasos siguen el esquema de la mayoría de los kits caseros. Primero van las instrucciones de tu kit, porque los puntos de carga cambian de un cartucho a otro.

1. Reúne lo necesario. El kit (tinta, jeringas, agujas romas, a veces una pinza o una herramienta para perforar), guantes desechables, bastantes toallas de papel y una bandeja o periódico viejo.
2. Saca el cartucho como indica el manual de tu impresora y apóyalo con los inyectores hacia arriba sobre una toalla de papel doblada. No toques los inyectores ni los contactos dorados.
3. Ubica el punto de carga. Algunos cartuchos tienen un orificio de ventilación bajo la etiqueta; otros necesitan un pequeño orificio en un lugar marcado. El kit debe indicar el sitio exacto.
4. Carga despacio. Llena la jeringa, introduce la aguja hasta la profundidad que diga el kit y empuja con suavidad. Cargar rápido forma burbujas y derrama. Detente en cuanto aparezca tinta en el orificio o llegues a la cantidad máxima del kit. Usa una jeringa distinta para cada color.
5. Sella. Tapa el orificio con la cinta o el tapón incluido, si el kit lo indica.
6. Limpia y deja reposar. Limpia el exterior y luego apoya un momento una toalla de papel limpia sobre los inyectores hasta que salga un poco de tinta de manera pareja. Deja reposar el cartucho en posición vertical el tiempo que sugiera el kit.
7. Instala y prueba. Vuelve a colocar el cartucho. Si la impresora avisa que el cartucho no es original o es usado, lee el mensaje y confirma si quieres continuar. Imprime una prueba de inyectores. Si faltan líneas, haz una limpieza y vuelve a revisar, en lugar de muchas limpiezas seguidas, que gastan mucha tinta.

Lava las manchas con agua fría y rápido. Guarda las botellas cerradas, de pie y lejos de los niños; las notas de Canon sobre sus propias botellas de tinta también dicen que no se debe beber la tinta, ni mezclarla con agua u otra tinta, ni pasarla a otros envases.

Cuándo no vale la pena recargar

• La impresora sigue en garantía y dependes de ella.
• Imprimes sobre todo fotos para guardar o vender.
• Tus cartuchos tienen chips que no se pueden resetear y necesitas avisos de tinta confiables.
• Imprimes muy poco. La tinta en un cartucho recargado puede secarse antes de que la uses, igual que en uno nuevo; lee cuánto dura la tinta de impresora.

Alternativas más baratas que hacerlo tú

• Locales de recarga que cargan y prueban los cartuchos por ti.
• Cartuchos remanufacturados: originales usados que una empresa limpió, recargó y probó, a menudo con garantía.
• Cartuchos XL, que bajan el costo por página con tinta original; lee cartuchos XL: valen la pena.
• Una impresora de tanque de tinta, hecha para recargarse. El manual de la Canon GX7000, por ejemplo, indica insertar cada botella en la entrada del tanque de su mismo color y retirarla al llegar a la línea superior, sin jeringas ni perforaciones. Si gastas mucho en cartuchos, compara impresora de tanque de tinta vs cartuchos.

El indicador de tinta después de recargar

Cuenta con que el nivel de tinta que muestra la impresora será incorrecto después de recargar. Muchas impresoras estiman el nivel contando cuánta tinta han usado desde que se instaló un cartucho nuevo, así que no ven la tinta que agregas. El manual de Canon para la serie TS3300 dice que, si instalas un cartucho FINE usado, el nivel indicado puede no ser correcto. En la práctica, un cartucho recargado se juzga por la impresión: cuando el texto empieza a aclararse o falta un color, vuelve a recargar. Si la impresora muestra bastante tinta pero faltan líneas, lo más probable es un cabezal tapado o desalineado; la guía cómo revisar el nivel de tinta explica qué significa cada aviso.

Comprar la tinta de recarga correcta

Los kits de recarga se venden por número de cartucho, no por impresora, así que parte del número exacto que aparece en la etiqueta del cartucho que vas a recargar. Si la etiqueta está gastada, muchas impresoras pueden mostrarlo: el menú de tinta de Brother, por ejemplo, tiene una opción Ink Cartridge Model que muestra o imprime los números de modelo. La guía ¿qué cartucho de tinta necesito? explica cómo evitar los números casi iguales.

Desecha bien los cartuchos vacíos

Los cartuchos que ya no aguantan otra recarga deben ir a un programa de reciclaje, no a la basura. HP y otros fabricantes tienen programas de devolución para sus cartuchos, y muchas tiendas los reciben. Lee nuestra guía para reciclar cartuchos de tinta.