Cartucho de inicio vs cartucho estándar: qué cambia

La duda de cartucho de inicio vs cartucho estándar suele aparecer unas semanas después de comprar una impresora, cuando la tinta que venía en la caja se acaba mucho antes de lo esperado. No es una falla ni es tu imaginación. Los cartuchos que vienen con una impresora nueva hacen un trabajo que los siguientes nunca tendrán que hacer: llenar de tinta un cabezal vacío. Esta guía explica qué significa eso, qué dicen realmente los fabricantes y cómo planear tu primera compra de tinta para que la sorpresa no te cueste de más.

Qué es un cartucho de inicio

Un cartucho de inicio es simplemente la tinta que viene con una impresora de inyección nueva. Marcas y tiendas usan distintos nombres: de inicio, de instalación, inicial, de configuración o “en caja”. En algunas impresoras se ven iguales a los de venta; en otras llevan otra etiqueta u otro número de pieza. Las impresoras láser tienen la misma idea, el tóner de inicio, que tratamos en cuánto dura el tóner.

Lo que importa no es el nombre, sino los dos trabajos que hace el cartucho:

1. Preparar la impresora. El cabezal y los conductos de tinta de una impresora nueva están secos. En la configuración inicial, la impresora hace pasar tinta hasta que las boquillas quedan llenas y listas.
2. Imprimir tus primeras páginas. Lo que queda después de esa carga se usa para imprimir.

Un cartucho estándar, el que compras como repuesto, solo hace el segundo trabajo.

Qué dicen los fabricantes

Los fabricantes lo explican con bastante claridad, aunque el dato suele estar en una hoja de instalación o en una página de especificaciones que poca gente lee.

• Epson. Una hoja de instalación “Start Here” de Epson Europa, que incluye texto en español, dice que los primeros cartuchos se usarán en parte para cargar el cabezal, que por eso imprimirán menos páginas que los próximos y que no se pueden guardar para más adelante. En la página de especificaciones de la guía de la XP-5200 de Estados Unidos, Epson indica que los cartuchos iniciales están diseñados para una configuración fiable, que no pueden usarse como repuesto ni revenderse y que, tras la configuración, la tinta restante queda disponible para imprimir.
• Canon. La hoja de rendimiento de Canon U.S.A. para la PIXMA MX479 explica que, al usar la impresora por primera vez con los tanques incluidos, se consume tinta para llenar las boquillas del cabezal, de modo que con los primeros tanques se imprimen menos hojas que con los siguientes. La misma hoja aclara que el rendimiento publicado se basa en los cartuchos siguientes, no en el primero.

Dicho de otro modo: el rendimiento impreso en la caja de un cartucho no describe el juego de inicio. Es el dato más útil que puedes saber antes de empezar a contar páginas.

Inicio vs estándar: diferencias prácticas

	Cartucho de inicio	Cartucho estándar
De dónde sale	Viene en la caja de la impresora nueva	Se compra aparte
Se usa para cargar el cabezal	Sí, en la primera configuración	No
Lo cubre el rendimiento publicado	No (Canon indica que el rendimiento se basa en los siguientes)	Sí, cuando el fabricante publica un rendimiento ISO
Se puede guardar para después	No, se instala durante la configuración	Sí, hasta la fecha del empaque
Se vende en tiendas	Por lo general no; Epson dice que sus cartuchos iniciales no pueden revenderse	Sí

El rendimiento de los cartuchos estándar se mide con la norma ISO/IEC 24711, que imprime un documento de prueba fijo de forma continua hasta agotar el cartucho. Tus páginas pueden usar más o menos tinta que la prueba, por eso el rendimiento sirve para comparar y no es una promesa. Nuestra guía del costo por página de una impresora (en inglés) muestra cómo convertir precio y rendimiento en una cifra comparable.

Por qué importa al comprar una impresora

El juego de inicio distorsiona tu primera impresión del costo de una impresora de dos formas.

Hace que la tinta parezca más cara de lo que es. Si el primer juego se acaba pronto, es fácil suponer que todos harán lo mismo. Calcula con el rendimiento del cartucho estándar o XL, no con el de inicio.

Puede ocultar el costo real del primer año. Algunas impresoras traen mucha tinta y otras muy poca. Las de tanque de tinta suelen incluir botellas que rinden muchas páginas, mientras que las de cartucho pueden traer un juego de inicio modesto. Al comparar, suma al precio de la impresora de cartuchos el costo del primer juego de repuesto. Nuestra comparación de impresora de tanque de tinta vs cartuchos explica cómo hacerlo.

Antes de comprar, revisa qué incluye la caja según la tienda o el fabricante y busca el precio y el rendimiento de los cartuchos de repuesto. Si no encuentras el rendimiento de los repuestos, tómalo como una señal de alerta.

Cómo aprovechar el juego de inicio

No puedes evitar la carga inicial, pero sí evitar gastar más tinta de la cuenta.

1. Instala los cartuchos de inicio durante la configuración, tal como muestra la hoja de instalación. No pongas primero cartuchos comprados para “ahorrar” los de inicio; la impresora espera esa tinta para la primera carga.
2. Deja que termine la carga de tinta. No apagues la impresora, no abras tapas ni la desconectes mientras se prepara. La hoja de Epson citada abajo indica unos pocos minutos de carga y pide esperar a que se encienda la luz.
3. Apaga la impresora con su botón, no desde el enchufe, para que el cabezal quede tapado.
4. Evita limpiezas innecesarias. Cada limpieza gasta tinta. Haz primero una prueba de inyectores y limpia solo si faltan líneas; nuestra guía sobre obstrucción del cabezal (en inglés) explica cómo leerla.
5. Imprime con regularidad. Una impresora que pasa semanas sin uso gasta tinta en mantenimiento y se arriesga a boquillas secas. Nuestra guía sobre cuánto dura la tinta de impresora propone una rutina sencilla.

Cómo planear tu primera compra de tinta

Cuando aparece el primer aviso de tinta baja, no hace falta comprar con prisa. La mayoría de las impresoras siguen imprimiendo un tiempo después del primer aviso. Usa ese margen para elegir bien:

• Decide entre estándar o XL. Si imprimes cada semana, un XL suele costar menos por página. Si imprimes poco, un estándar tiene menos riesgo de secarse antes de terminarlo. Nuestra guía sobre si los cartuchos XL valen la pena hace las cuentas.
• Revisa opciones originales y compatibles. Los cartuchos de otras marcas pueden ser más baratos, con ventajas y riesgos que conviene conocer; consulta tinta compatible para impresora.
• Piensa en una suscripción solo si tu volumen es estable. Una suscripción de tinta puede servir a un hogar que imprime una cantidad de páginas predecible cada mes.
• Compra un juego de repuesto, no cinco. Los cartuchos de reserva tienen fecha en la caja. Compra para los próximos meses, no para los próximos años.

¿Conviene recargar el cartucho de inicio?

Como los cartuchos de inicio traen menos tinta, algunos dueños prueban recargarlos en lugar de comprar un juego completo. Revisa dos cosas antes. ¿El kit de recarga indica ese número exacto de cartucho? ¿Y la impresora seguirá mostrando el nivel de tinta? Muchas impresoras calculan la tinta con un chip o un contador, así que un cartucho recargado puede seguir marcando vacío. Si la impresora es nueva y está en garantía, la primera compra más segura suele ser un cartucho estándar o XL. Nuestra guía sobre cómo recargar cartuchos de tinta explica los riesgos.

Reglas para decidir

• Tus cartuchos de inicio se acabaron rápido: es lo esperado. Evalúa la impresora con los repuestos estándar o XL.
• Estás eligiendo entre impresoras: compara el rendimiento y el precio de los repuestos, más la tinta que viene en la caja.
• Imprimes muy poco: una impresora que necesita cargar y mantener el cabezal quizá no te convenga. Una láser evita la tinta que se seca; nuestra guía para elegir impresora para casa explica cuándo conviene.

En resumen: el cartucho de inicio paga la puesta en marcha de tu impresora. El cartucho estándar es el que te dice cuánto te costará imprimir de verdad.