Impresora de tanque de tinta vs cartuchos: ¿cuál conviene?

Elegir entre una impresora de tanque de tinta vs cartuchos es, sobre todo, decidir cuándo quieres pagar. La de cartuchos es barata de comprar y cara de usar. La de tanque es cara de comprar y barata de usar. Cuál te sale más económica depende de cuántas páginas imprimes, y esta guía te explica cómo saberlo.

Las dos son impresoras de inyección: lanzan gotitas de tinta líquida a través de un cabezal sobre el papel. La diferencia está en dónde se guarda la tinta y cómo la compras.

Cómo funciona una impresora de cartuchos

La tinta va en pequeños cartuchos de plástico que se colocan en el carro de impresión. Cuando uno se acaba, compras otro. Hay dos diseños habituales:

• Cartuchos con cabezal integrado. Cada cartucho nuevo trae un cabezal nuevo. Eso hace que una obstrucción sea menos grave a largo plazo, porque el cabezal se renueva con cada cartucho, pero encarece cada cartucho.
• Cartuchos solo de tinta. El cabezal se queda en la impresora y los cartuchos son simples depósitos. Son más baratos y puedes cambiar solo el color que se terminó.

La impresora en sí suele venderse barata: el fabricante obtiene su margen con los cartuchos durante toda la vida del equipo. Lo explicamos en por qué la tinta de impresora es tan cara.

Cómo funciona una impresora de tanque de tinta

Tiene depósitos grandes y recargables integrados en el cuerpo. La tinta se vierte desde botellas. Cada juego de botellas contiene mucha más tinta que un cartucho, así que recargas pocas veces y pagas mucho menos por página. Es la versión de fábrica de los sistemas de tinta continua que antes se instalaban por fuera.

La contrapartida es el precio inicial: suelen costar bastante más que las impresoras de cartuchos básicas, porque el fabricante no cuenta con venderte cartuchos caros después. Hoy casi todas las grandes marcas tienen una gama de tanque de tinta.

Comparación lado a lado

	Impresora de cartuchos	Impresora de tanque de tinta
Precio de compra	Bajo	Más alto
Costo por página	Más alto	Mucho más bajo
Recarga	Cambiar un cartucho	Verter desde una botella
Tinta incluida	Cartuchos de inicio, a veces a medio llenar	Normalmente varias botellas
Tinta de otras marcas	Posible en muchos modelos, bloqueada en algunos	Existe tinta en botella de terceros, con riesgos
Pausas largas	Riesgo de secado; el cabezal se renueva con el cartucho en algunos modelos	Riesgo de secado; el cabezal es fijo
Ideal para	Uso ligero y ocasional	Uso regular y con mucho color

Quién debería elegir cartuchos

Una impresora de cartuchos tiene sentido si imprimes poco, digamos un puñado de páginas al mes. En ese caso, el dinero extra de una de tanque quizá nunca vuelva a tu bolsillo en forma de tinta barata. También es cómoda si casi no imprimes a color y solo quieres algo pequeño.

Si imprimes muy poco y casi todo en negro, considera también una láser monocromática pequeña: el tóner no se seca y te ahorras los ciclos de limpieza que gastan tinta tras pausas largas.

Si te quedas con cartuchos, fíjate en si tu modelo tiene versión estándar y versión de alto rendimiento (XL). El cartucho XL suele bajar el costo por página, pero solo compensa si lo terminas antes de que la tinta envejezca. Hacemos la cuenta paso a paso en ¿valen la pena los cartuchos XL?.

Quién debería elegir tanque de tinta

Elige tanque si imprimes con regularidad y usas color: trabajos escolares, manualidades, documentos a color, volantes para un club. Cuanto más imprimes, antes se paga el precio de compra. A los hogares que imprimen por temporadas, como durante el periodo escolar, también les conviene, siempre que impriman alguna página en vacaciones para que no se sequen las boquillas.

Cómo calcular el punto de equilibrio

Puedes calcular cuándo empieza a ahorrarte dinero una impresora de tanque. Necesitas cuatro datos: el precio de cada impresora y el costo por página de cada una, sacado de los rendimientos oficiales.

Páginas para el equilibrio = (precio de la de tanque − precio de la de cartuchos) / (costo por página con cartuchos − costo por página con tanque)

Ejemplo ilustrativo con números redondos, no precios reales: si la de cartuchos cuesta 60 unidades y gasta 0,08 por página, y la de tanque cuesta 220 y gasta 0,01, el equilibrio llega a unas 2.286 páginas (160 / 0,07). Con 40 páginas al mes tardarías menos de cinco años; con 150 al mes, unos quince meses; con 10 al mes, casi veinte años, y ganaría la de cartuchos. Sustituye estos valores por precios reales de tu tienda. La explicación completa, en inglés, está en ink tank vs cartridge printer cost.

Calidad de impresión

Ambas pueden imprimir texto nítido y buen color. La calidad depende más de la química de la tinta, del número de colores y del papel. Muchas impresoras usan negro pigmentado para un texto preciso y colores con tinte para imágenes vivas. Si quieres imprimir fotos para guardar, lee imprimir fotos en casa antes de elegir.

El día a día con cada tipo

Nivel de tinta. En una de tanque normalmente ves la tinta por una ventanita, así que sabes exactamente cuánta queda. Las de cartuchos estiman el nivel con un chip o un conteo de páginas, y el aviso de tinta baja suele aparecer bastante antes de que el cartucho esté vacío.

Recarga y suciedad. Las botellas actuales suelen tener un pico con forma distinta para cada color y dejan de verter cuando el tanque está lleno. Recargar es rápido y limpio si sigues las instrucciones. Cambiar un cartucho es todavía más limpio.

Tinta de desecho. Las impresoras de inyección guardan la tinta de las limpiezas en una almohadilla interna o en una caja de mantenimiento reemplazable. El uso intenso y las limpiezas frecuentes la llenan antes, algo a tener en cuenta si piensas conservar la impresora muchos años.

Pausas largas. Ninguno de los dos tipos se lleva bien con meses sin uso. En una de cartuchos con cabezal integrado, el peor caso es un cartucho seco que reemplazas; en una de tanque, el cabezal es fijo, y una obstrucción grave puede requerir varias limpiezas o servicio técnico. Si sabes que vas a pasar temporadas sin imprimir, ten en cuenta cuánto dura la tinta de impresora dentro del cartucho y en el tanque, y deja la impresora enchufada y apagada con su botón para que pueda tapar el cabezal.

Preguntas que conviene hacerse antes de comprar

Antes de decidir, responde por escrito estas preguntas. Ahorran más dinero que cualquier oferta:

1. ¿Cuántas páginas imprimo al mes? Cuenta durante un mes real, no de memoria. Muchas impresoras muestran un contador de páginas en el menú o en el informe de estado.
2. ¿Qué parte es a color? Si casi todo es texto en negro, el color pesa poco en la decisión.
3. ¿Imprimo fotos? Entonces importan el tipo de tinta y el papel, más que el sistema de tanque o cartucho.
4. ¿Cuánto tiempo pienso conservar la impresora? El ahorro del tanque se acumula con los años; si la cambias pronto, quizá no lo veas.
5. ¿Puedo conseguir la tinta de ese modelo donde vivo? Revisa que las botellas o cartuchos se vendan en tiendas de tu país antes de comprar la impresora.

Tinta compatible y suscripciones

Los dos tipos tienen mercado alternativo. Los cartuchos compatibles y la tinta en botella de otras marcas pueden ahorrar dinero, pero tienen riesgos, desde el rechazo del chip hasta daños en el cabezal. Lee tinta compatible para impresora antes de cambiar. Algunas impresoras de cartuchos se venden además con una suscripción de tinta, que cambia otra vez las cuentas.

La respuesta corta

• Imprimes poco y de vez en cuando: cartuchos, o una láser monocromática si casi nunca necesitas color.
• Imprimes con regularidad, sobre todo a color: tanque de tinta.
• No lo tienes claro: cuenta tus páginas durante un mes y haz la cuenta del equilibrio antes de comprar.

Elijas lo que elijas, recicla los cartuchos o botellas vacías en lugar de tirarlos a la basura. Y si aún dudas sobre el tipo de impresora, empieza por nuestra guía de la mejor impresora para casa.