Qué son los dpi de una impresora y qué significan de verdad

Los dpi de una impresora son uno de los números más grandes de la caja y uno de los menos útiles para elegirla. Parecen una calificación simple de nitidez: más puntos, mejores impresiones. En realidad, las cifras de dpi de tecnologías distintas no se pueden comparar directamente, casi todas las impresoras actuales de casa tienen de sobra para texto, y la calidad de las fotos depende más del papel, la tinta y tu archivo que de ese número. Aquí te explicamos qué significan las cifras y cuándo importan.

Qué significa dpi

Dpi viene del inglés dots per inch, puntos por pulgada: cuántos puntos separados puede colocar una impresora a lo largo de una pulgada (2.54 cm). Una especificación como 1200 x 1200 dpi significa 1,200 puntos por pulgada en horizontal y 1,200 en vertical. Muchas impresoras de tinta indican cifras desiguales, como 4800 x 1200, porque el cabezal puede colocar las gotas con más precisión en la dirección en que se mueve que en la dirección en que avanza el papel.

Ejemplos reales de especificaciones de fabricantes:

• Brother indica hasta 1200 x 1200 dpi para su HL-L2460DW, una láser monocromática compacta.
• La guía de referencia de Epson para una impresora fotográfica de tinta más antigua, la Stylus Photo 960, indica un máximo de 2880 x 1440 dpi, con 192 inyectores para negro y 480 para color en cinco colores.

Las dos cifras son “máximos” y describen máquinas muy distintas.

Por qué no se comparan los dpi de tinta y de láser

Una impresora no puede imprimir directamente un gris o un azul claro. Forma los tonos acomodando puntos de unos pocos colores: más puntos juntos se ven más oscuros y menos puntos se ven más claros. A esto se le llama semitono o tramado.

• Las impresoras láser colocan el tóner con un rayo láser sobre un tambor y forman los tonos con patrones de puntos. A 1200 dpi, los bordes del texto negro quedan muy limpios.
• Las impresoras de tinta lanzan gotitas, muchas veces de varios tamaños, y muchos modelos para fotos agregan tintas más claras (cian claro, magenta claro) para lograr pieles y cielos suaves con menos patrón de puntos visible. Sus cifras altas de dpi reflejan en parte qué tan fino colocan las gotas, no cuántos detalles separados puedes ver.

Así que una impresora de tinta de 4800 dpi no es cuatro veces más nítida que una láser de 1200 dpi. En texto negro, mucha gente ve más definida la láser; en fotos, una impresora de tinta fotográfica da tonos más suaves. Si estás eligiendo, nuestra guía de la mejor impresora para casa repasa las ventajas de cada tipo.

Dpi vs ppi: la impresora vs la imagen

Los ppi (píxeles por pulgada) se refieren a tu archivo digital, no a la impresora. Son la cantidad de píxeles de la imagen repartidos en cada pulgada de la impresión.

ppi = ancho de la imagen en píxeles / ancho impreso en pulgadas

Una foto de 3,000 píxeles de ancho impresa a 10 pulgadas de ancho tiene 300 ppi. Impresa a 20 pulgadas, tiene 150 ppi.

Después, la impresora usa muchos puntos de tinta para reproducir el color de cada píxel. Por eso las cifras de dpi de la impresora son mucho más altas que los ppi que necesita tu imagen.

Una regla práctica muy usada es dar unos 300 ppi al tamaño final a las fotos que se ven de cerca. Las impresiones que se miran desde más lejos, como los carteles, pueden verse bien con menos. Si tu foto tiene muy pocos píxeles para el tamaño que quieres, ningún ajuste de dpi va a agregar detalle real. Para sacar buenas fotos impresas, mira cómo imprimir fotos en casa.

Ajustes de calidad en el cuadro de impresión

Los cuadros de impresión casi nunca muestran los dpi. En su lugar ofrecen calidad Borrador, Estándar y Alta (Óptima), a veces junto con el tipo de papel. Los ajustes más altos suelen hacer que la impresora use gotas más pequeñas, más pasadas y más tinta, así que son más lentos y cuestan más.

• Borrador: sirve para notas y borradores; usa la menor cantidad de tinta.
• Estándar: la opción correcta para la mayoría de los documentos.
• Alta u Óptima: para fotos y gráficos en papel adecuado.

Elegir el tipo de papel correcto suele importar tanto como la calidad: la impresora ajusta cuánta tinta pone según sea papel normal, mate o brillante. Nuestra guía del mejor papel para impresora explica esos ajustes, y tinta pigmentada vs tinta de colorante explica por qué el tipo de tinta cambia la nitidez y la duración de las impresiones.

Resolución del escáner: la misma palabra, otro significado

En un escáner, los dpi indican cuántas muestras por pulgada registra el sensor. Hay dos términos importantes:

• Resolución óptica es lo que el hardware captura de verdad. La especificación de la Canon TS3300, por ejemplo, indica una resolución óptica de 600 x 1200 dpi y aclara que representa la frecuencia máxima de muestreo según la norma ISO 14473.
• Resolución interpolada o mejorada es una cifra más alta que se logra con software que inventa píxeles adicionales. Aumenta el tamaño del archivo, no el detalle.

Escanear por encima de la resolución óptica no sirve. Para documentos, 300 dpi suele bastar; las fotos pequeñas que quieres ampliar necesitan más. Las instituciones de patrimonio cultural siguen guías detalladas de digitalización, como las de la Federal Agencies Digital Guidelines Initiative de Estados Unidos, pero en casa la regla simple es: escanea a la resolución que te dé suficientes píxeles para la impresión más grande que podrías hacer. Mira cómo escanear documentos en casa.

¿Los dpi deberían decidir qué impresora comprar?

Casi nunca. Hay mejores preguntas:

• ¿Imprimes fotos? Mira cuántos colores de tinta usa, si acepta papel fotográfico e impresión sin bordes, y revisa muestras impresas si puedes verlas.
• ¿Sobre todo texto? Cualquier láser o impresora de tinta actual es lo bastante nítida. Fíjate mejor en el costo por página y la confiabilidad.
• ¿Líneas finas o letra pequeña? Las láser suelen dar los bordes más limpios en papel normal.

Respuestas rápidas

• 1200 dpi es suficiente para texto.
• Las cifras altas de dpi en tinta reflejan cómo se colocan las gotas, no una ganancia igual en detalle.
• Da a tus fotos unos 300 ppi al tamaño de impresión.
• Juzga los escáneres solo por su resolución óptica.
• El papel, la tinta y el ajuste de calidad cambian más las impresiones que el número de dpi de la caja.